까칠한 표정의 제임스 딘, 혹은 프랑스의 코미디언 콜뤼슈(Coluche)가 입었던 오버롤을 떠올려보세요. 먼지투성이 금광 광부들, 티셔츠 소매에 담배 케이스를 말아 넣은 매끈한 헤어스타일의 정비공들도 있었죠. 데님 오버롤의 역사는 애플파이만큼이나 미국적이고, 노동자 계층에서 비롯된 개척자 정신을 품고 있어요.
그런데 '올아메리칸(All-American)'이 정확히 뭔지 아시나요? 카운터 연좌 시위에서 그 주의 특별 점심을 뒤집어쓰고, 항의 행진에서 치켜든 경찰봉과 맞서고, 버스 보이콧이 대중교통까지 번져서 1.5킬로미터를 걸어 출근해야 했던 것, 이 모든 걸 똑같은 밑단 접힌 데님 팬츠를 입고 겪어낸 것이죠. 다른 점이 있다면, 역사는 골드 러시 시절의 캠프 풍경이나 64번 국도를 달리던 이야기는 즐겨 전하지만, 데님 오버롤의 과거를 이야기할 때는 이 스타일을 널리 알리는 데 크게 기여한 자유의 전사들에 대해서는 잘 언급하지 않는다는 점이에요.
실제로 1969년에는 200명 가까운 학생들이 짙은 청색 오버롤을 입었다는 이유로 정학을 당했어요. 블루진과 너무 비슷해 보인다는 이유였죠. 원래는 칵테일을 마시러 나갈 때 입는 옷이 아니라 차고를 청소할 때 입는 옷에 가까웠어요. 오늘날 주로 작업복으로 여겨지는 워크 오버롤이지만, 90년대 패션 정신에도 꼭 맞고, 점점 더 세련되고 매력적인 소재와 디자인 덕분에 모던한 패션 감성과도 잘 어우러져요.
신문 1면을 장식했던 혁명가들 덕분에 데님 오버롤은 평범한 사람들의 옷장에 꼭 있는 기본 아이템이 되었어요. "이 옷을 유명하게 만든 건 워싱턴으로 향한 마틴 루터 킹의 행진이었어요. 민권 운동가들이 가난한 소작인의 블루 데님 오버롤을 입은 모습으로 사진에 찍힌 것도 바로 이때였는데, 재건 시대 이후로 이루어진 것이 얼마나 적은지를 극적으로 보여주기 위해서였어요."
처음에는 운동가들이 실용적인 이유로 오버롤을 입었어요. 경찰봉에 맞고 경찰견에게 물리는 데 지쳐 있었고, 데님 오버롤은 그런 험한 대우를 견뎌낼 수 있었거든요. 하지만 그리 멀지 않은 과거를 다시 불러내려는 의도도 있었어요. 이 옷은 한때 '니그로 천'이라고 불렸어요. 노예 소유주들은 노예로 부리던 일꾼들을 위해 데님을 사들였는데, 상인들이 먼 여정에서 가져온 리넨이나 실크에 비해 훨씬 튼튼하고 값이 쌌기 때문이에요. 데님은 몇 년씩 버틸 수 있었고 특별한 손질도 필요 없었어요.
데님 오버롤이 민권 운동 안에 자리하게 되었다는 사실은 그 자체로 뚜렷한 사회적 균열을 보여주는 것이었어요. 흑인 공동체의 많은 사람들에게 운동가들의 상징성은 분명했어요. 그 시절엔 갈라져 있었지만, 오늘날엔 하나로 모여요. 이 옷은 과거와 오늘의 세계를 동시에 이어주었어요. 저항의 상징이 된 오버롤은 그때부터 전설 그 이상이 되었어요!
"일부 아프리카계 미국인들은 데님 오버롤을 입는 것이 스스로를 존중하지 않는 행동이라고 여겼어요." James Sullivan의 설명이에요. "많은 아프리카계 미국인에게 데님 작업복은 옛 소작 제도를 떠올리게 하는 고통스러운 기억이었어요. 예를 들어 제임스 브라운은 데님 오버롤을 입는 것을 거부했고, 수년간 자신의 밴드 멤버들에게도 이를 금지했어요." Sullivan은 20세기 초 소작인 세대의 자녀들이 농장을 떠나 북부로 이주한 뒤 찍은 사진들을 보면 정장을 차려입고 넥타이와 모자를 갖춘 채 공장에서 일했다는 사실을 알 수 있다고 짚었어요. 이는 부분적으로 그 거리를 만들어내기 위한 것이었어요.
"이 옷을 유명하게 만든 건 워싱턴으로 향한 마틴 루터 킹의 행진이었어요... 민권 운동가들이 가난한 소작인의 블루 데님 오버롤을 입은 모습으로 사진에 찍힌 건, 재건 시대 이후로 이루어진 것이 얼마나 적은지를 강조하기 위해서였어요."
일부 시위자들은 소작인 차림으로 거리를 활보하면 백인 이웃들이 불쾌해할 것을 알고 있었고, 오히려 그것을 자신들에게 유리하게 활용했어요. 하지만 이런 전략을 모든 자유의 전사들이 지지한 것은 아니었어요. 리스펙트 정치는 여전히 지지를 얻기 위한 인기 있는 전술이었어요. 1965년, 유권자 등록을 위해 남부 저지대의 세 인종 분리 주로 내려가기 전, NAACP 대표 한 명이 뉴욕에서 열린 비공개 민권 회의에서 앞으로 나와 단호하게 말했어요. "우리는 블루진을 입은 여자아이들도, 수염을 기른 남자아이들도 원하지 않습니다."
그들은 사람들의 머리가 매끈하게 펴져 있고 옷깃이 빳빳하기를 바랐어요. 일요일 정장을 입고 오지 않으면 저녁 뉴스가 순식간에 이미지를 왜곡할 거라는 걸 알고 있었기 때문이에요. 존중받을 만한, 통합적이고 신중한 이미지를 지켜야 했고, 말이나 스타일로 자극을 주는 일은 없어야 했어요.
하지만 항상 존중받을 만한 모습을 유지해야 한다는 책임은 단순한 전략적 제스처가 아니라, 백인 우월주의자들을 현관 앞에서 멀리 떨어뜨려 놓기 위해 운동가들에게 지워진 부담이었어요. 실제로 백인 우월주의자들은 흑인 여성들의 도덕적 품성을 특히 겨냥해, 주거 지역 분리와 투표소가 백인만을 위한 곳이라는 사실을 정당화하려 했어요. 흑인 여성들은 그 이상으로 노력해야 했는데, 자신의 품성뿐 아니라 공동체의 남성과 아이들까지 지키기 위해 존중받을 만함을 증명해야 했기 때문이에요. 프랑스식 케이크를 구울 줄 아는 여성처럼 보임으로써, 흑인 여성들은 백인 이웃들이 자신들에게 씌우려 했던 인종차별적 고정관념에서 벗어나 기독교적인 좋은 매너를 보여줄 수 있었어요. 진은 선택지가 아니었어요.
- 편안함과 내구성만을 위한 것이 아니었어요. 흑인으로서 유권자 등록을 한다는 것은 직장을 잃을 위험을 감수하는 일, 혹은 더 나쁘게는 KKK단을 자기 집 마당으로 불러들여 목숨을 잃을 위험을 감수하는 일이었어요. 그 두려움은 통계에도 뚜렷이 나타났어요. 미시시피주에서는 투표 자격이 있는 흑인 인구 중 유권자 명부에 오른 비율이 7%도 되지 않았고, 남부의 여러 농촌 카운티에서는 단 한 명도 없는 곳도 있었어요. 그런데 학생 비폭력 조정 위원회 같은 학생 단체들은 미심쩍은 모카신을 신은 채 서류판을 들고 흑인 농부들에게 모든 것을 걸어보라고 설득하려 했어요. 이는 계급 간의 균열을 만들어냈고, 블루 오버롤을 입은 남자들은 그 간극을 메워줄 언어였을 뿐만 아니라, 그들의 연대의 표시이기도 했어요.
더 나아가, 노동자의 제복을 걸침으로써 혁명가들은 원래부터 자신들의 것이었던 권리를 얻기 위해 백인 동료들이 '받아들일 만하다'고 여기는 방식으로 옷을 입을 필요가 없다는 것을 보여주었어요. 운동가들이 은행원처럼 차려입고 나타났다 해도, 그것이 인종 분리주의자들을 동맹으로 바꾸지는 못했을 거예요. "백인들의 정의감이 흑인들을 위해 무엇을 해야 한다고 말하든, 그들이 결국 불도저로 억지로 밀어붙여야만 그것을 하려 할까?"라고 1967년 Springfield Leader and Press가 물었어요. 백인들은 평등을 향해 '떠밀리는' 것을 거부했어요. 운동의 옷차림 자체는 문제가 아니었고, 그들의 겉모습을 통제하려 든 것 자체가 또 다른 형태의 통제였을 뿐이에요.
데님은 흑인의 자유를 향한 투쟁과 아주 가까웠지만, 여왕 타탄을 두른 반체제 펑크족부터 베레모를 쓴 반자본주의 비트족까지, 대부분의 반체제적 메시지들이 그렇듯 결국 주류 문화에 흡수되어 본래의 맥락에서 벗어난 채 사람들의 옷차림 속에 자리 잡고 말았어요. 하지만 이렇게 잘 알려지고 자주 언급되는 하위문화 운동들과는 달리, 대부분의 사람들은 어떤 종류의 데님 오버롤이 민권 시위자들에게서 그대로 베껴온 것인지 잘 몰라요. 대신 이런 스타일들은 그저 '새로운' 것이거나 '빈티지'로 여겨졌어요. 사실 이 신화적인 옷에는 상징과 논쟁으로 가득 찬 역사가 담겨 있어요.
"Levi's가 60년대, 히피 시대가 절정에 달했을 때 내놓은 트럭커 재킷은, 사실 노동자 계층과 소작인들이 수십 년째 입어온 데님 재킷 스타일로 되돌아간 것이었다"고 Sullivan은 설명해요. 오늘날 우리가 클래식한 Levi's 재킷이라 여기는 그 옷은 1962년에 새로운 스타일로 소개되었지만, 남부 저지대의 가난한 소작인들은 이미 수십 년 전부터 그 옷을 입고 있었어요.
"재킷을 입어야 할 만큼 추운 날씨였다면, 그들은 오버롤이나 진을 입고 그 위에 농부 재킷을 걸쳤다. 소작인들이 농촌 노동자 계층, 그리고 땅으로 돌아가려는 정신과 맺고 있던 연결고리가, 결국 히피들이 입게 된 위아래 온통 데님인 스타일에 부분적으로 영감을 주었다".
히피들은 공동체와 공동 농장을 꾸리며 스스로를 '땅의 소금' 같은 존재로 여겼지만, 흑인 소작인들에게 이 스타일은 가난에서 나온 것이었을 뿐 유행에서 나온 것이 아니었어요. 그들은 이 옷을 그렇게 쉽게 벗어버릴 수 없었죠. 하지만 이 스타일은 널리 퍼져나갔고, 곧 모든 고등학생과 교외의 가장들도 이 스타일을 선택하게 되었어요.
블루진의 역사가 목장의 사내들과 컨트리 댄스홀에 뿌리를 두고 있다면, 그 역사는 동시에 평등과 인종적 정의를 향한 투쟁 속에서도 펼쳐져요. 이는 서부 개척 시대만큼이나 중요하고 미국적인 시대예요. 데님 재킷을 입은 건 목장주들만이 아니라 흑인 소작인들도 있었고, 진을 입고 살았던 건 카우보이들만이 아니라 밭에서 일하던 노예들도 있었어요. 그리고 밤에 66번 국도를 달렸던 건 오버롤을 입은 트럭 운전사들뿐만이 아니라, 역사에 큰 흔적을 남긴 민권 운동의 아이콘들도 있었어요. 미국 역사 전체가 미국 사회 안에서 미국 흑인들의 자리를 영원히 새겨 넣은 이 활동가들의 순간을 반드시 기억해야 할 거예요! 🇺🇸
